『如果章节错误，点此举报』 站在黑火要塞最高的城墙上，谢莉尔深深地凝视着这片古老的大地，一轮火红的日冕正从遥远的地平线上缓缓升起，向所有等待救赎的灵魂，赐下光明的洗礼。
一场灾难过后，亚托利加百废待兴，战争摧毁了太多东西，但胜利会带来希望。士兵放下武器，用双手重建自己的家园，曾经只有在黑暗中才能获得稍许安全感的矿井居民重新踏足地表，感受到如同他们在一个世纪前奋起抗争的先辈们那样，久违的热情与希望；三千米深的地底，再度回响起机器不息的轰鸣声与矿车驶过轨道时的磨擦声，无数矿石如同血肉，从这头沉睡的巨兽身上凿落，又经过一条条血管似的矿道，输送向它的心脏或大脑，造就崭新的奇迹。
名为瑟菲斯的守护者更是现出了本相，化身为几十米高的巨兽，怒吼则召来风暴，卷走残骸与废墟；踏足则引发地动，掩埋裂缝与骨骸；振翅时地底涌出泉水，滋润伤口与荒芜。获得妖精之力后，它拥有的力量不再局限于战斗，同样包括创造和孕育。它是岁月慷慨的宝物，曾见证过亚托利加的过去，正在重塑亚托利加的现在，并将改变亚托利加的未来。
即便很久很久以后的某一天，自己早已逝去，也唯有它依然守护着这片土地。
相较凡人短暂而渺小的一生，唯有如此漫长的存在，才适合作为亚托利加大地的守护者吧？
谢莉尔如此坚信，所以她从未后悔拒绝奥薇拉的提议，彻底放弃了那股近在咫尺的力量；更从未后悔将妖精宝剑西德拉丝赠予那位最后的羽精灵少女，事实上，那对她来说更像是归还。
一切不属于自己的东西，最终都要归还给原来的主人，包括妖精赐予的力量，包括妖精所铸的宝剑，也包括这片土地的未来。真正属于自己的，永远都只有理想，自己从兄长、同伴和战友们身上继承的理想，只有它是属于自己的，从来不肯放弃。
风骤起，吹掠着少女的发丝与衣角，也在城墙的每一块砖头上奔跑，令它们发出了颤栗的哀鸣。仿佛有一股无可匹敌的力量正在宣告自己的存在，却不是为了炫耀，仅仅是道别而已。
谢莉尔抬头，便看见一条巨大的鲸鱼正从岩石中升起，影子遮蔽了半个太阳。
旅者远道而来，问讯过古老的秘闻，聆听过地底的低语，也参与过一场注定影响后来三百年岁月、而现在却无人在意的战争。他们得到了什么，又留下了什么？一切都是未知的谜团，唯独可以肯定的是，他们的旅途不会在此止步。
继续前进，继续战斗，直至得到自己想要的东西，在这个过程中注定会失去许多，但若是因此停滞不前的话，所谓的信念，所谓的希望，所谓的未来……不就毫无价值可言了吗？
但我希望你们永远不会遇到需要用理想衡量价值的那一天。
遥望巨鲸远去的背影，圣战军的领袖谢莉尔，在内心如此忠诚地期望着，并为这些始终怀有远大抱负的旅人们，献上了最真挚的祝福。
……
与即将踏上新旅程的喜悦相比，妖精深眠旅馆中倒是一派肃穆氛围。
因为萝乐娜为大家带来了一个不是很好的消息：经过一个晚上友好的交流（自称）之后，她终于从白夜的口中得知了林格沉睡不醒的真正原因。
“也就是说，林格不是不能醒来，而是自己不愿意醒来咯？”爱丽丝双手架着鼻梁，摆出一副高深莫测的姿态，用故作深沉的语调重复了一遍萝乐娜的结论，简单来说就是废话。
“我想应该是。”
萝乐娜向她露出一个礼貌的微笑，并不打算戳穿她的真实心态，对于眼下的情况来说，天才玩家还有心情在这里搞怪，不得不说已经是件让人感到安心的事情了，总比一直在旁边沉默不语的依耶塔和不知道在思索什么的梅蒂恩要好吧。
云鲸空岛上的气氛不应该是这样子的，它应该更加乐观、活力、充满希望才对，就像大家一起经历过的平静而又美好的日常，永远不会有结束的时刻。
可惜，在我们残酷而又无情的现实世界中，唯一能够实现的“永远”，大概就只有“不要期待‘永远’，因为它永远只是一种奢望”了吧？
海栖公主悄悄叹了一口气，从未想过有一天自己会如此悲观。要知道，就算在诅咒最为严重的那段时期，母亲和姐姐几乎为她的病情操碎了心，整个涅瑞伊得斯的人民都担忧于镜海的公主殿下是否会在某一时刻蒙受死亡的召唤，随它离去，唯有她始终坚信一切不过是场试炼，自己拥有通过试炼的勇气和力量，自然也绝不会败给所谓的疾病。
“那一切都说得通了。”爱丽丝目光闪烁：“关键是林格为什么不愿意醒呢，白夜有说过原因吗？”
“没有。”萝乐娜摇摇头：“或许她觉得我们应该知道吧。”
可爱丽丝半点头绪都没有，于是她下意识将目光投向全场最了解林格的那个人，其他人也不约而同地做出了一样的举动，于是，大家的目光都落在了粉发少女的身上，等待她的解释。那无疑是极具压迫感的画面，但对梅蒂恩来说却早已适应，甚至比不上每次七天礼时，在天心教堂外守候的那些信徒充满悲伤和愁凄的眼神。
尽管他们都只是受面包和牛奶的诱惑，不够虔诚的临时信徒，但女神大人曾经说过，每一个灵魂都值得拯救。
“……”梅蒂恩沉默稍许，才轻声开口：“也许，是因为他累了吧？”
“累了？”爱丽丝不明所以，这算什么答案？
“恩，感到累了就会想要休息，这不是很正常的事情吗，爱丽丝姐姐？”梅蒂恩的语气很平静，分明她才是最应该着急的那个人。
相比之下，反倒是爱丽丝有些不满，甚至连语调都抬高了不少：“那他休息得未免也太久了吧？再说了，现在是安逸睡觉的时候吗，大家都还等着他来拿主意呢！不行、我不能接受，一定要想个办法……”
一定要想个办法将林格唤醒才行！
她本想这么说，一抬头却对上了梅蒂恩幽幽的视线，还未出口的话便卡在了嗓子眼，再也说不出来了。
“我可以理解你的想法，爱丽丝姐姐。”梅蒂恩轻声道：“但我们更应该理解林格，不是吗？最近发生的一些事情，让他承受了太大的压力，他真的真的已经很累了，只需要一点点时间休息，难道就连这短暂的一点休息时间，我们都不能允许吗？”
粉发少女的目光掠过爱丽丝，从在场每一个人的脸庞上扫过，不知是出于愧疚还是某种更复杂的心理，大家都下意识回避了她的视线。或许，正如梅蒂恩所说，圣夏莉雅的死，以及奥薇拉的死，让那个年轻人的心理遭受了沉重的打击。每个人都会为同伴的离去而悲伤，但没有一个人的悲伤可以与年轻人相比，因为是他用自己的信仰之力，亲手将心爱的少女们送上战场，最终迎来了那样残酷的结局。
他是世界上离神明最遥远的人，却偏偏拥有着最为纯粹的信仰；他是世界上唯独能够得到少女王权的认可与信任的人，这份信任最终却导向一条错误的道路；他好不容易可以将自己的真心托付，却每一次都在匆忙的告别中破碎。如果说世界是一场巨大的舞台剧，那么，这个年轻人一定是其中最矛盾和最讽刺的情节。没有人能够承受剧作家如此恶毒的嘲笑后仍安之若素，可他一直坚持到了现在，尽管最终还是感到疲倦了，但正如梅蒂恩所说，这短暂的休息是可以被允许的，也是他理应得到的……
“不是这样的！”
爱丽丝却忽然大声打断了梅蒂恩的话，也让所有人的目光都转移到了她的身上，看到了天才玩家紧紧攥住而犹在颤抖的双拳，以及绝不肯相信这种荒谬言论的倔强神色：“林格他……那家伙可不是这么脆弱的人吧？就算真的发生了那么多事情，那家伙也没有那么容易被打倒的。这一点，你们不是比我更清楚吗？”
她将求助般的视线投向在场每一个人，包括梅蒂恩，或者说，只能是梅蒂恩。
众人一时沉默。
确实，她们难以想象林格软弱得居然想要逃避的模样，在所有人的印象中，那个年轻人一直都是世界上最坚强的人，有时甚至让人怀疑他有着一副铁石心肠。他不会哭泣，不会受伤，就算偶尔感到迷茫，很快又会重新振作起来，继续带领大家对抗强大的敌人。像这样的林格，有一天也会对现实世界失望，甚至宁愿躲在梦中也不愿意继续面对吗？
“或许是这样呢。”梅蒂恩轻声打破了沉默的气氛：“我知道林格的坚强，也比任何人都了解他。”
因为她是林格的妹妹，是他在失去养父后发誓要用一生去守护的亲人，也是他在踏上这段旅途、结识新的伙伴之前，在这个世界上唯一的牵绊。她至今仍然记得，最初被父亲收养的男孩有多么冷漠，对身边的一切关怀和安慰都报以警惕的态度，就像是一只落单的刺猬；而真心认可了这两个毫无血缘关系的亲人后又有多么温柔，他耐心地遵从父亲的教诲，细心地呵护妹妹的理想，温暖的笑容甚至能够融化世界上最坚硬的冰块。如果她对这些都记忆犹新，那么就更不可能忘记父亲逝世后，年轻人在葬礼上一言不发，也没有落下一滴眼泪，不是因为他重新变得冷血，而是那些泪水早已在不为人知的角落流干，又被他擦去。
失去父亲的庇佑，一个还没有大学毕业的年轻人，便要承担起经营教堂和养育妹妹的重任，这似乎是一件比流浪更加困难的事情，自然也需要比那时候更加坚定的力量，譬如一颗永不动摇的心。当那些走投无路的信徒在天心教堂的门外驻足，在女神冕下的圣像前，向这位面无表情的牧师忏悔或祷告时，能够理解在他们面前的其实只是一个稚嫩的灵魂吗？他们将他视为与自己等同的存在，甚至更加超然，仿佛所有人对上那双看透一切的眼眸时，都是脆弱的，和孩童没什么两样。
如果一个人可以做到这种地步，他就不应该被现实击倒，被梦境诱惑。他应该像神话传说中的英雄那样，拭去脸上的血迹，藏好身上的伤口，依然走在众人的最前方，成为她们的目标与旗帜……那正是爱丽丝想要表达的意思，也是她期待看到的事情。
“没错吧？”听见梅蒂恩的话，还以为她认可了自己的说法，爱丽丝眼前一亮：“你一定也能够理解的，梅蒂恩……”
“但那是以前呀，爱丽丝姐姐。”
粉发少女轻飘飘的声音，让爱丽丝感到愕然，因为这种无奈而又惋惜的语气，让她感觉自己像个无理取闹的小孩，正需要大人耐心安慰。可实际上，无论是过去、现在还是未来，梅蒂恩一直都被她、被所有人视为需要照顾的对象，就连谢米和蕾蒂西亚这两个毫无自觉的家伙，都口口声声地说自己会保护好梅蒂恩。这种需要被照顾的形象或许来源于兄长的过度保护，林格是团队的领袖，大家都追随并模仿着他，把他的意见看得比自己还重要。所以，如果林格将梅蒂恩视为必须保护的对象，那么大家也会产生同样的想法。
但实际情况往往是，一个人可以在大家一无所觉的情况下，成长为陌生的模样。
现在，梅蒂恩陌生得让爱丽丝有种茫然的感觉，就好像是……面对一款从未听说、从未接触也从未想象过的游戏，不知道该从哪里入手了。
何止是她，其他人或许也有类似的感觉吧？
唯有粉发少女无动于衷，一字一句地对她说道：“以前的林格可以很坚强，但现在不是了。”
“因为，有人改变了他。”
“让他变得脆弱了。”(本章完)